Juan Bazán, Secretario de Cultura de la Municipalidad de Embalse destacó que este proceso es fruto de una decisión política que busca devolverle a la comunidad un lugar emblemático: "Los espacios que se han ido recuperando en la gestión de Mario Rivarola han sido destinados para el uso comunitario, para el uso de todos los embalseños".
Al iniciar la gestión, el diagnóstico del edificio era crítico en términos de infraestructura. Según Bazán, "lo que nosotros recibimos fue un centro cultural Tío Tom que realmente necesitaba un trabajo importante". Uno de los puntos más urgentes fue la seguridad, ya que "el sistema eléctrico previo era muy inseguro, más allá de desprolijo", lo que llevó a realizar la instalación prácticamente desde cero mediante un convenio con el Instituto Mariano Fragueiro. Los estudiantes de séptimo año aportaron la mano de obra como parte de sus pasantías educativas, mientras que el municipio proveyó los materiales.
También se instalaron equipos de aire acondicionado, se pulieron los pisos del salón principal y se realizó una reparación integral de los techos, reemplazando materiales deteriorados por soluciones más duraderas y estéticas como el durlock.
Las reformas también incluyeron mejoras estéticas y funcionales clave en la fachada y el entorno. Se buscó darle una imagen renovada. "Le arreglamos todo el frente, cambiamos el color, le dimos un color por ahí más moderno. Le colocamos también toda una forestación con lapachos".
La nobleza del edificio permite que convivan allí actividades de lo más diversas, desde actos oficiales hasta ensayos artísticos. Bazán enfatiza su dinamismo: "Funciona como un lugar que tiene mucha vida. Cuando uno viene en la semana y solo se para al frente, ve la cantidad de gente que circula por acá y la verdad que nos da mucho placer".
El Tío Tom se ha convertido en un pilar de contención y aprendizaje a través de sus talleres. "Los talleres culturales son espacios de aprendizaje en primer lugar, pero también lo son de contención, de acompañamiento, de red comunitaria", explica el entrevistado, subrayando que el Estado municipal garantiza la accesibilidad al no cobrar alquiler por el uso del salón.
Para la gestión actual, la cultura dejó de ser un área secundaria. La recuperación del Tío Tom es el resultado de una decisión política del intendente Mario Rivarola, quien elevó el área de Cultura al rango de Secretaría, otorgándole mayor peso presupuestario y simbólico.
Esta visión se traduce en la recuperación de edificios con carga emocional para los vecinos, como la confitería La Cristal y el museo Alba Pose. Sobre el Tío Tom, Bazán comenta: "Es un lugar que además la gente de acá tiene mucho sentido de pertenencia, un espacio comunitario con un gran valor emocional para la gente de Embalse de todos los tiempos".
Más allá de los límites de Embalse, el Tío Tom es reconocido por su excelente acústica natural, una característica sumamente valorada por músicos y bandas de rock que han pasado por su escenario. Asimismo, su importancia histórica se ve reflejada en el Encuentro de Teatro, un evento que se sostiene hace más de 36 años y que atrae a artistas de toda la región.
Finalmente, Bazán recalca que hoy existe una legislación que protege tanto el valor arquitectónico como el modo de uso del espacio. "Es un espacio de gran valor. Es importante cuidar, defender y mantener los espacios culturales", concluye, reafirmando el compromiso de entregar a las próximas generaciones un Tío Tom en su mejor versión posible.
